1. Track design des hippodromes
Les tracés des hippodromes sont conventionnellement basés sur deux lignes droites reliées par deux courbes circulaires. Dans les courbes, le cheval est sujet à la force centrifuge qui a tendance à tirer le cheval vers l’extérieur de la courbe. La force centrifuge augmente lorsque que le rayon de la courbe diminue ou que la vitesse augmente. Pour compenser l’effet de cette force, les courbes sont principalement dessinées avec un dévers augmentant de l’intérieur du rail vers l’extérieur.
On remarque également ce type de design dans les courbes sur les autoroutes ou encore les voies de chemin de fer. Lorsqu’il n’y a pas de dévers de courbe, le cheval est obligé de réduire sa vitesse et de compenser en adaptant sa locomotion pour rester dans l’intérieur du virage et ne pas céder à la force centrifuge. Cette compensation peut induire une charge supérieure sur les articulations. Il a été montré qu’un mauvais dessin de piste pouvait provoquer une asymétrie de la locomotion, donc des troubles locomoteurs, et des blessures.
Par ailleurs, il est également nécessaire de définir la transition lente entre la courbe et la ligne droite, cela favorisera l’équilibre et la foulée naturelle du cheval et ainsi limiter les contraintes mécaniques sur les membres. Il est donc important d’avoir une piste bien conçue pour favoriser la vitesse et la foulée naturelle du cheval.
2. Track design et entraînement
Données issues de la plateforme EQUIMETRE
L’entraînement en ligne droite doit être privilégié pour limiter les contraintes mécaniques. Il ne faut tout de même pas négliger l’entraînement en virage afin d’habituer le cheval aux sensations et ainsi améliorer la proprioception dans les virages. Il est également important d’entraîner corde à droite et corde à gauche pour ne pas créer de dissymétrie musculaire et des phénomènes compensatoires de la locomotion liée à un entraînement dans un seul sens de rotation.
Chaque course a un tracé particulier, il est donc important d’entraîner le cheval sur plusieurs options de tracé afin qu’il ne sous-performe pas le jour d’une course ayant un tracé qu’il n’a jamais abordé auparavant. De plus, tous les chevaux ayant leur côté de prédilection, il est intéressant de tirer des chiffres objectifs des entraînements corde à droite et corde à gauche. Pour faire des choix d’engagement éclairés, connaître les variations de temps sur un intervalle donné corde à gauche versus corde à droite, peut s’avérer décisif.
3. L’influence de la courbe sur les temps de course
Afin d’évaluer l’influence de la courbe sur les temps de courses, nous pouvons comparer les courses de 1600m à Deauville en ligne droite et en virage, pour les courses à conditions et de handicap sur herbe.
Comparaison des temps et des vitesses moyennes pour une course en ligne droite et une course comprenant un virage avec corde à droite sur 1600m, en gazon, sur l’hippodrome de Deauville pour course à conditions et de handicap
Les courses en virage sont en moyenne 11% plus lentes que les courses en ligne droite. C’est sur les premiers 1200m que la différence est la plus grande, donc bien dans le virage. En effet, les vitesses sur les derniers 400m sont quasiment identiques. On remarque une vitesse légèrement plus faible de 2 km/h sur les derniers 200m des courses en virage. Cela peut éventuellement s’expliquer par le fait que malgré une vitesse plus faible, la course en virage exige une consommation d’énergie supérieure pour compenser les effets de la force centrifuge, énergie qui n’est plus disponible pour maintenir l’effort jusqu’à la ligne d’arrivée. Cette hypothèse reste néanmoins à confirmer.
Mots-clés : track design, vitesse en course, force centrifuge, virage, locomotion