Or la clé de la vitesse se joue à un autre niveau : la vitesse trouve sa source dans la foulée du cheval. En effet, la vitesse est un calcul du nombre de mètres parcourus par seconde : la vitesse d’un cheval est donc la longueur de sa foulée en mètres (l’amplitude), multipliée par le nombre de foulées par secondes (la cadence). Le mécanisme unique avec lequel chaque cheval forme sa foulée détermine ainsi sa vitesse, sa stratégie d’accélération et influe sur sa capacité à encaisser la vitesse. Mieux connaître le profil locomoteur d’un cheval permet d’appuyer son regard et son ressenti de données objectives qui informent sur les distances de prédilection du cheval.

La cadence et l’amplitude augmentent très souvent au détriment de l’autre. En effet, tout comme chez l’humain, si la foulée s’allonge il sera logiquement plus difficile de soutenir une cadence élevée. De même, lorsque l’on souhaite accélérer le rythme de ses foulées, il devient difficile de tenir une longue foulée. Cela n’est pas une règle absolue mais il en va de même chez les chevaux de course. Par ailleurs, la cadence est souvent directement corrélée à l’endurance : une cadence élevée étant difficilement soutenable pendant une longue période de temps, celle-ci entravera donc une endurance élevée.

Chaque cheval ayant son style d’allure, on peut distinguer des profils génériques et théoriques.

Pour atteindre rapidement une vitesse élevée, une cadence élevée peut être un atout. En effet, une fréquence élevée de foulée permet d’atteindre plus rapidement la vitesse maximum qu’une foulée longue mais peu fréquente. En revanche, la cadence élevée ne sera pas tenable aussi longtemps qu’une foulée longue et moins fréquente. Améliorer la qualité de la récupération et le fitness du cheval permet de faire en sorte que le cheval puisse tenir cette cadence élevée plus longtemps que les autres chevaux et ainsi remporter le sprint.

Il est rare de rencontrer des chevaux ayant à la fois une amplitude remarquable et une cadence remarquable, de tels chevaux sortent véritablement de l’ordinaire et sont des chevaux aux profils de vitesse hors norme. Ainsi en caricaturant, la théorie dit qu’une amplitude élevée associée à une cadence moins remarquable correspond à un profil locomoteur de miler ou de stayer. A l’inverse, un profil associant une cadence très élevée à une amplitude moins remarquable, correspond plutôt à un sprinter. Comme toujours, il est pertinent de garder à l’esprit que les chevaux étant des êtres vivants et des sportifs de haut niveau, ces règles sur le couple Cadence/Amplitude ne constituent pas une science exacte mais donnent des repères utiles.

De plus, la fréquence respiratoire au galop étant liée à la fréquence des foulées, les capacités cardio-pulmonaire sont étroitement liées à la performance et au profil locomoteur. Un cheval avec une fréquence de foulées très rapide aura un cycle inspiration-expiration très court, à très haute vitesse, on peut presque atteindre l’apnée, si les chevaux ne sont pas préparés.

La musculature joue également un rôle prépondérant dans la locomotion. Des muscles puissants offrent des capacités d’accélération plus grande, donc plutôt propice aux sprinters.