Lors d’un entraînement, le cheval sollicite ce qu’on appelle sa mémoire musculaire, afin que ses muscles parviennent à réaliser cet effort de manière quasi-automatique. La source de cette mémoire ne prend cependant pas son origine dans le muscle, mais dans le cerveau.
Comment la mémoire musculaire se développe chez le cheval athlète ? Quels en sont les avantages lors de la réalisation d’un effort ?
Qu’est-ce que la mémoire musculaire ?
La mémoire musculaire est un terme bien connu des sportifs. Comme tout athlète, le cheval peut aussi développer cette capacité qui est avant tout cognitive.
En effet, la mémoire musculaire se définit par une forme de mémoire procédurale, qui implique la consolidation d’une tâche motrice spécifique dans la mémoire par la répétition. La mémoire musculaire est donc liée au cerveau. Lorsque le cheval exécute un mouvement répété au fil du temps, certaines parties de son cerveau s’activent, tel que le cervelet qui est la partie du cerveau chargé de la coordination des mouvements et de l’équilibre.
C’est pour cette raison que les chevaux atteints d’ataxie cérébrale souffrent d’une atteinte au cervelet. Cela se traduit par une incoordination des mouvements du cheval, causé par ces lésions du système nerveux.
Le rôle de la mémoire musculaire est donc d’enregistrer et d’utiliser des compétences motrices qui ont été acquises suite à plusieurs répétitions, de manière à créer un automatisme.
Quels sont les avantages de la mémoire musculaire ?
La mémoire musculaire contient de nombreux avantages pour les athlètes, y compris pour les chevaux.
Son premier avantage réside dans le fait qu’elle permet au cheval de revenir à ses performances initiales rapidement après qu’il ait été au repos. En effet, comme tout sportif, le cheval a des phases d’inactivité afin qu’il puisse se reposer, ou lors de blessures par exemple. Ses muscles vont alors fondre pendant cette période, car les noyaux contenus dans les muscles se tassent, ce qui les amincis. Lorsque le cheval reprend l’entraînement, ses cellules musculaires vont regonfler plus rapidement, ce qui lui permettra de fournir moins d’efforts pour revenir au niveau qu’il avait avant de stopper les efforts.
Source : recalibratedbodies.com
La mémoire musculaire permet d’exécuter des mouvements avec plus de précision, sans que le cheval y ait à y penser, grâce à l’automatiser qu’elle a créée. Cette faculté est très utile dans le processus d’apprentissage du cheval, car cela lui permet de transformer en réflexe certains mouvements et donc de libérer de l’attention pour apprendre de nouvelles choses.
Comment développer la mémoire musculaire chez le cheval ?
L’entraînement est donc la source du développement de la mémoire musculaire. En effet, lors d’un effort répété, le cerveau du cheval mémorise le geste effectué, dont l’intensité augmente au fur et à mesure des entraînements. C’est une habitude qui se crée à force de répétition. La mémoire musculaire demande donc du temps, afin que l’effort demandé aux muscles et la réponse donnée par le noyau cérébral deviennent une boucle vertueuse.
La mémoire musculaire utilise la force et la souplesse des muscles, ainsi que la capacité mentale du cheval à apprendre. Il est donc important d’augmenter progressivement l’effort demandé lors de ces répétitions, afin que le cheval ne se blesse à cause de la fatigue, mais également pour qu’il soit en pleine mesure d’utiliser toutes ses capacités cérébrales.
La mémoire musculaire réside également dans la régularité. Il est important d’instaurer une routine d’entraînement avec votre cheval, de manière à ce que les efforts soient soumis à intervalles réguliers, et non pas aléatoirement définis dans le temps. Plus le cheval exécutera un effort dans la durée, plus sa capacité à le transformer en automatisme sera importante. C’est pour cela que les chevaux nécessitant une forte coordination musculaire, tels que les chevaux de dressage, sont soumis à des entraînements répétitifs et que leur formation est longue.
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Conclusion
La mémoire musculaire est ainsi intimement liée à l’entraînement du cheval athlète. Elle est nécessaire au développement de progrès, permettant de diminuer son besoin d’attention et de renforcer l’efficacité de ses systèmes moteurs. Il est donc important d’accorder des temps de repos nécessaires au cheval, de manière à ce qu’il puisse mobiliser sa mémoire musculaire.
Mots clés : mémoire musculaire, cheval athlète, cerveau, muscles
Sources :
Staff, P.R. (2019) Who has better muscle memory, horses or humans? – horse racing news: Paulick Report, Horse Racing News | Paulick Report. Available at: https://paulickreport.com/horse-care-category/who-has-better-muscle-memory-horses-or-humans/ (Accessed: 25 July 2023).
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Muscle memory (no date) Muscle Memory – an overview | ScienceDirect Topics. Available at: https://www.sciencedirect.com/topics/agricultural-and-biological-sciences/muscle-memory (Accessed: 25 July 2023).