En course, les aptitudes de vitesse d’un cheval semblent être déterminantes pour sa réussite. Cependant, tous les chevaux ne courent pas de la même façon, chacun a une foulée qui lui est propre et qui définit ses aptitudes sportives. Pour augmenter sa vitesse le cheval augmente sa cadence et son amplitude. L’amplitude évolue-t-elle de la même manière que la cadence ? Comment les chevaux adaptent-ils leur amplitude et leur cadence à une vitesse donnée ? Qu’est-ce qui caractérise un bon cheval ?

Pour atteindre une certaine vitesse, le cheval effectue des foulées de longueur et de durée déterminée. La cadence d’un cheval augmente linéairement avec la vitesse jusqu’à atteindre une cadence maximale. La cadence varie de la même manière s’il faut passer de 25 à 30km/h que pour passer de 55 à 60km/h.

Contrairement à la cadence, l’amplitude n’évolue pas linéairement. Son évolution dépend de la vitesse considérée et est plus importante à faible vitesse qu’à grande vitesse. Cela souligne qu’à haute vitesse, une variation en cadence produira une plus grande accélération.

Les courbes représentant l’amplitude et la cadence en fonction d’une vitesse sont propres à chaque cheval. Chacune des courbes décrit la manière dont le cheval accélère, la variation de la durée et de la longueur des foulées, de même que sa cadence ou son amplitude maximale. Chaque cheval est unique et son profil locomoteur est une aide précieuse pour connaître son potentiel ou décider de la distance de course sur laquelle l’engager.

Nous avons comparé deux chevaux monitorés à l’entraînement avec Equimetre. Ces deux chevaux possèdent des profils locomoteurs bien différents. On constate qu’Arion I a une cadence très élevée alors qu’Arion II travaille beaucoup plus en amplitude.

Ces graphiques représentent les courbes d’amplitude et de cadence en fonction de la vitesse pour deux chevaux : ARION I et ARION II.

Ce tableau regroupe les mêmes données que le précédent mais pour des courses de trot attelé à des moyennes de 1’10, 1’15, 1’20, 1’25, 1’30 min/km.

Le trio cadence, amplitude, vitesse étant lié, il peut sembler évident que plus un cheval a une grande amplitude et une grande cadence, plus il est rapide et performant. Or cela n’est pas nécessairement le cas. En effet, ce n’est pas parce qu’un cheval possède une très grande vitesse qu’il gagnera. Le jockey doit choisir une stratégie en adéquation avec le profil locomoteur du cheval.

Qu’est-ce qu’une bonne foulée ? Quels sont les points de référence parmi les grands champions ? Comment tirer le maximum d’un cheval en fonction de son profil locomoteur ?

En dehors des paramètres théoriques que peuvent être une grande amplitude ou une grande cadence, les scientifiques ont réussi à mettre en lumière des points communs aux chevaux dont l’efficacité des foulées est optimale. Il s’agit surtout de déterminer la manière dont le cheval pose ses membres. Parmi eux :

• Un faible temps de contact au sol
• Une faible oscillation verticale (peu de rebond vers le haut)
• Une grande distance parcourue durant la phase de vol

A ceux-ci s’ajoutent pour les galopeurs :

• Une dissociation du diagonal plus importante
• Une diminution du temps où deux membres sont posés ensemble

L’idée selon laquelle un bon cheval a nécessairement une amplitude importante est un mythe. Si en effet, Secretariat ou Black Caviar possèdent des amplitudes à 8m20 et 8m50 respectivement, celle de Winx n’est mesurée qu’à 6m8. En revanche, sa cadence est tout à fait remarquable : elle peut effectuer jusqu’à 2,8 foulées par seconde ! Sur certaines distances, une cadence très rapide est un véritable atout. Des différences moindres se retrouvent chez les grands trotteurs. Bold Eagle possède une amplitude de 6m4 cependant, il peut, comme Winx effectuer jusqu’à 2,8 voire 2,9 foulées par seconde ! Timoko compte lui plus sur son amplitude dépassant les 6m70 que sur sa cadence de 2,5 foulées par seconde. Face Time Bourbon se situe pour sa part au milieu avec une amplitude de 6m50 et une cadence allant jusqu’à 2,7 foulées par seconde.

En fonction du profil locomoteur de chaque cheval, la distance d’engagement et la stratégie de course diffèrent. Pour un cheval possédant une grande amplitude, il peut être pertinent de lancer le sprint de loin afin de lui permettre d’atteindre sa vitesse maximale en lui laissant le temps d’augmenter la taille de ses foulées jusqu’à leur maximum. En revanche, si sa cadence est très élevée, il est préférable d’attendre le dernier moment, la vitesse maximale sera atteinte rapidement et un sprint débutant de loin risque d’épuiser le cheval qui ne sera alors plus capable de maintenir son allure dans les derniers mètres. Ainsi, une grande amplitude n’est pas « meilleure » qu’une grande cadence, il s’agit plutôt d’utiliser au mieux les points forts de chaque cheval.

En conclusion, chaque cheval augmente son amplitude et sa cadence différemment en fonction de la vitesse souhaitée. Cette évolution représente son profil locomoteur. Si accélération et décélération ne s’effectuent pas de la même manière, il est plus rapide pour un cheval d’augmenter sa vitesse en augmentant sa cadence plutôt qu’en agrandissant sa foulée : un cheval s’adapte à un nouveau rythme d’abord en modifiant sa cadence. Qu’un cheval préfère travailler en amplitude ou en cadence a peu d’importance tant que les engagements et les stratégies de courses sont adaptés.