Lors d’un effort, l’équilibre acido-basique du corps du cheval est perturbé. En utilisant plus d’oxygène et d’énergie, son métabolisme produit des déchets qui viennent acidifier son organisme. Le corps régule alors naturellement son niveau de pH de manière à maintenir cet équilibre acido-basique.
Comment fonctionne l’équilibre acido-basique du cheval à l’effort ?
Quelles sont les conséquences d’un potentiel déséquilibre ?
Comment y remédier ?
L’équilibre acido-basique – Définitions
Le corps du cheval, comme tout organisme, fonctionne grâce à différents métabolismes. Ces derniers sont dépendants de deux paramètres régulateurs : sa température corporelle et son niveau de pH.
La température corporelle du cheval est en moyenne située entre 37,5°c et 38°c. Le pH ou “Potentiel Hydrogène” détermine le degré d’acidité d’une solution. Les mesures de pH décrivent la concentration d’une solution en molécules ions H+. Un pH inférieur à 7 sera dit acide, alors qu’un pH supérieur à 7 indique qu’il s’agit d’une solution alcaline. Il est de compris entre 7.0 et 7.4 chez les chevaux. Plus une solution aqueuse sera acide, plus elle contiendra d’ions H+.
Source : monde.ccdmd.qc.ca
Les cellules produisent en continu des ions H+, c’est pourquoi le corps les régule naturellement via le niveau de pH afin de conserver un équilibre entre le rapport d’acidité et l’alcalinité de son organisme. C’est ce que l’on appelle l’équilibre acido-basique.
On distingue deux formes d’acides régulées par le corps :
- Les acides volatiles : ce sont les acides qui sont évacués par les poumons sous forme de CO2.
- Les acides fixes : ce sont les acides qui sont éliminés par l’organisme grâce aux reins.
Comment fonctionne l’équilibre acido-basique d’un cheval à l’effort ?
Lors d’un exercice physique, le cheval consomme plus d’énergie et d’oxygène que lorsqu’il est en repos. En réaction à cet effort, son corps produit beaucoup de chaleur et des déchets, qu’il doit éliminer. Parmi ces déchets, on retrouve notamment l’acide lactique, qui est un résidu produit par les cellules musculaires lorsqu’elles se retrouvent en manque d’oxygène. C’est l’acide lactique qui est responsable des douleurs musculaires qui surviennent après un effort intense.
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En situation d’anaérobie lactique, le glucose est utilisé et transformé en acide lactique, qui se sépare ensuite en lactate et ions H+. Cette accumulation d’hydrogène se stocke dans les muscles et acidifie l’organisme du cheval. C’est ce déséquilibre du niveau de pH qui altère la contractibilité de ses muscles et contribue à la fatigue musculaire lors d’un exercice de forte intensité.
Quels sont les risques d’un corps trop acide ?
Nous avons vu que lorsque le corps produit un effort intense, son équilibre acido-basique est rompu. Les muscles perdent ainsi en force de contraction et en capacité à produire de l’ATP.
Cette acidité contribue à renforcer une fatigabilité à l’effort, des courbatures, des crampes et une récupération incomplète. Elle favorise l’apparition de phénomènes inflammatoires et des blessures telles que les tendinites, car ni les reins ni les poumons n’arrivent à l’évacuer.
En effet, les inflammations peuvent survenir à cause d’un taux d’acidité élevé dans le corps. La paroi intestinale du cheval peut s’inflammer et devenir moins résistante aux agents pathogènes et aux toxines présents dans l’alimentation. C’est ce qu’on appelle l’acidose de l’intestin. De nombreuses complications digestives et immunitaires peuvent alors survenir et augmenter le risque d’ulcères.
La nourriture, par le biais de la digestion, est ainsi un facteur aggravant d’un déséquilibre acido-basique. En effet, le cheval, herbivore par nature, est adapté à une ingestion lente et continue d’aliments lents en amidon, telles que de l’herbe ou des fibres. Les fibres fournies par l’alimentation ne sont plus suffisantes pour répondre aux besoins énergétiques de chevaux athlètes, tels que les chevaux de course. Les pratiques d’alimentation courantes consistent donc à supplémenter le fourrage avec des concentrés à base de céréales riches en énergie. Cet excès d’amidon n’est pas digéré dans le petit intestin et est fermenté dans le colon, qui produit du lactate qui augmente les taux d’acidité dans le conduit gastro-intestinal. Cette alimentation trop acide pousse ainsi le corps du cheval à rééquilibrer le niveau de pH, en produisant des sels. Ces sels calciques et magnésiens vont ensuite se loger dans les tendons, causant des douleurs articulaires et des tendinites.
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La salivation joue un rôle important dans le maintien d’un pH idéal, car elle permet de faciliter, entre autre, la digestion. C’est pour cette raison qu’une mastication durant toute la journée est recommandée, favorisant la production de salive.
Comment rétablir un bon équilibre acido-basique ?
Afin de rétablir un bon équilibre acido-basique qui peut être perturbé par l’exercice et l’alimentation, certaines solutions existent.
La première passe par l’alimentation. Les chevaux doivent avoir accès au fourrage en quantité illimitée, ou le plus possible, afin de maintenir l’estomac plein. Comme nous l’avons vu précédemment, c’est la mastication, en produisant de la salive, qui aide à réduire l’acidité gastrique causée par une alimentation trop riche en amidons.
Le bicarbonate peut également être utile, entre autre, pour faire reculer le seuil d’apparition de la fatigue à court terme, comme dans un sprint. Grâce à son pH alcalin, le bicarbonate aide à neutraliser l’acidité de l’estomac. De nombreux compléments alimentaires existent pour cet effet.
Il est aussi conseillé de veiller à une hydratation correcte du cheval, car le manque d’eau sensibilise les tendons et amène aux tendinites. Dans cette optique, les électrolytes peuvent aider à réguler la fonction nerveuse et musculaire, et ainsi, à maintenir l’équilibre acido-basique.
Conclusion
Véritable régulateur, l’équilibre acido-basique du cheval est nécessaire au bon fonctionnement du corps du cheval. Un dérèglement de son pH peut avoir des incidences sur sa santé et ses performances. Il est donc important de surveiller le comportement de votre cheval, afin de réagir rapidement en rétablissant un bon équilibre entre le rapport d’acidité et l’alcalinité de son organisme.
Sources :
Equilibre acido-Basique – aliments complémentaires pour chevaux Pommier Nutrition. Available at: https://www.pommier-nutrition.com/dossiers/equilibre-acido-basique (Accessed: 29 June 2023).
L’équilibre acido-Basique – paolo-diet-angelis.fr. Available at: https://www.paolo-diet-angelis.fr/post/l-%C3%A9quilibre-acido-basique-simple (Accessed: 29 June 2023).
Poulain, D., nutri, D. and Antoine Équilibre acido-basique : L’organisme Peut Gérer, Lepape. Available at: https://www.lepape-info.com/nutrition/equilibre-acido-basique-lorganisme-peut-gerer/ (Accessed: 29 June 2023).
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